Situé légèrement au Nord du tropique du Capricorne, l'île de la Réunion connaît un climat tropical humide, sous l'influence de vents d'Est appelés les alizés.

L'été austral (de décembre à mars) est la saison des pluies et des ... cyclones, tandis que l'hiver (de juin à octobre) est la saison sèche. Le caractère montagneux de l'île (point culminant à 3069 m, le Piton des Neiges), entraîne de forts contrastes de température comme de pluviométrie.

La température moyenne annuelle oscille entre un minimum de 20°C et un maximum de 30° au bord de la mer; à la Plaine des Cafres (altitude de 1500 m), elle oscille entre 9° et 18°.

La pluviométrie est également très différente entre la côte Est "au vent" exposée aux alizés et la côte Ouest "sous le vent" qui en est protégée par les massifs montagneux du centre de l'île. La côte Est reçoit ainsi de 3000 mm à 5000 mm d'eau par an, alors que la côte Ouest en reçoit moins de 1000. Le massif de la Fournaise est particulièrement arrosé, avec des précipitations dépassant les 7000 mm (7 m !) au cours de l'année 2000.

  Au niveau des précipitations, les années à cyclone sont presque "salutaires" compte tenu des déficits en eau observés sur la région Ouest : des stations de captage et de pompage réparties sur toute l'île, alimentent en priorité les zones déficitaires.