Le départ est donné par Yan de Maroussem – trois, deux, un, PARTEZ!.. Les coureurs s’élancent sur le parcours récemment ouvert par les Parcs Nationaux, jouxtant les lieux célèbres forêt de Macchabée et de Grand-Bassin. Menant le train, trois coureurs rapides – Daniel Noëllette, Philippe la Hausse de la Louvière et Vishal Ittoo – suivis de coureurs expérimentés qui règlent sagement leur allure, puis du peloton.

Le parcours le plus difficile tourne à gauche vers Les Mares, il est encore tout boueux des pluies récentes. Presque aussitôt Henri Hoareau de l’Ile de la Réunion, perdit un côté de chaussure dans la boue…ce qui lui valut une halte rapide pour récupérer la chaussure et la rechausser. A quelques kilomètres de cette forêt de cônifères Ittoo et Noëllette avaient déjà pris une tête de 100 mètres. Un trio serré les suivait– la Hausse et Neizam Hemmath, généralement classé troisième dans la ligue, et Hoareau. Derrière, à une certaine distance, les coureurs expérimentés, dont Henri Julien, Lindsay Antonio, Mario Coomoorassamy et Yan de Robillard. Les trois championnes habituelles Laurence Goilot, Valerie Gérard et Christine Etiennette étaient éparpillées dans le groupe suivant. Les Mares s’ouvrent subitement sur le parcours de Paille-en-Queue bordé d’une végétation caractéristique du haut plateau, des arbres battus par le vent entourant des surfaces rocheuses le long de la crête des Gorges de la Rivière-Noire, des cascades spectaculaires et cinq passages de rivières, une course hautement technique assumée à toute allure par les coureurs. Ittoo et Noëllette se démarquèrent des autres ici de plusieurs centaines de mètres, et Hoareau releva son premier défi. Lors d’une montée soigneusement calculée, il dépassa Hemmath et la Hausse d’un superbe pas accéléré, et, en approchant la forêt Trochetia – un enchevêtrement de racines et de contours – il était déjà à une centaine de mètres devant, rattrapant les coureurs en tête. Derrière eux, le moteur-diesel Frédéric Desjardins et Julien le maître de l’allure devançaient graduellement le groupe suivant.