C’est peut-être l’influence de la lune, qui sait… En tout cas, la SaintéLyon, qui n’a que des galères à offrir au long de ses 69 km, exerce un curieux magnétisme. Prenez Philippe Rémond. En 2005, l’ancien international s’était ramassé un retour de bâton d’enfer dont avait profité Jérôme Trottet. L’année suivante, il revient pour laver l’affront : banco ! Mais une victoire et un nouvel abandon en 2007 ne lui suffisent pas. Alors qu’il n’était pas engagé, la rumeur a commencé à enfler samedi soir qu’il pourrait s’y frotter à nouveau. À 21 heures, il montait dans le train en gare de Dijon. Et deux heures plus tard, il débarquait à Parc Expo Saint-Etienne les mèches poivre et sel en bataille soixante minutes avant de prendre le départ avec 5 600 autres candidats pour la grande aventure en solo (10 000 en comptant les relais).

L’histoire n’aurait pas manqué de piment si Rémond (46 ans) avait pu aller jusqu’à l’arrivée au lieu d’abandonner si près du but, vidé de ses forces. Après avoir couru deux marathons cet automne à New York et Nice-Cannes, il y était presque… Mais il est tombé sur un super Christophe Malardé.

Les deux hommes s’étaient détachés là où ça commence toujours à faire vraiment mal, après la ravito de Sainte-Catherine. « On a vraiment envoyé dans la descente », allait rapporter le futur vainqueur à l’arrivée. Sans autre forme de procès, ils avaient planté les animateurs du début de course : Oswald Cochereau (3e en 2006) qui n’allait pas tarder à bâcher victime de coliques et Vincent Delebarre (2e en 2008) qui portait beau jusque-là avant d’achever son chemin de croix à la 113e place.

C’est peu après Soucieu que Rémond plafonnait à son tour, tandis que Malardé fonçait tête baissée vers le Palais des Sports de Gerland où il coupait la ligne en 4h52′35 », huit minutes plus vite que Fabien Antolinos l’an passé sur un parcours pourtant rallongé d’au moins un kilomètre. « J’ai rarement maîtrisé comme ça. Du début à la fin, j’ai fait la course parfaite », se félicitait Malardé qui avait dû abandonner l’an passé justement à Soucieu. « J’avais fait 2e du Trail des Templiers et j’étais venu ici en me disant que sur mes acquis, ça irait. Ça ne l’a pas fait du tout. Cette année, j’ai abandonné aux Templiers. Du coup, j’ai pu faire quatre semaines de préparation spécifique. »

Avec cette victoire, il relève le bilan de sa saison jusque-là plutôt fade : « Inscrire la SaintéLyon à mon palmarès, c’est géant. C’était la 56e édition, c’est mythique ! Je l’ai gagnée. On ne pourra plus me l’enlever. En plus, je gagne avec un chrono de fou devant un beau plateau. C’est ma seule victoire de l’année, mais c’est ma plus belle ! » Derrière, loin derrière à 13 et 18 minutes, Emmanuel Gault et Michel Verhaeghe complètent un podium qui tranche avec les précédents. C’est en gros la revanche des traileurs même si Malardé a bifurqué sur les chemins il y a cinq ans seulement après avoir longtemps couru le 1 500 m et le 3 000 m steeple à un niveau national.

Derrière il a fallu patienter longtemps avant de remballer l’aire d’arrivée car la dernière, Sylvie Bonnet, a marné 15h09′30 » pour en voir le bout à la 3652e place. Lanterne rouge, certes, mais loin d’être la moins méritante à la fin d’une course qui a perdu près de 1500 concurrents en route.

Benjamin Steen