Ancien proche de Michel Fontaine, homme de cabinets au Conseil d�partemental puis � la CIVIS, (re)devenu agriculteur, Julien Hoarau lance un appel � la “m�moire mobilisatrice” de celui qui, depuis La R�union, a r�volutionn� la culture de la vanille. l’approche du bicentenaire de la naissance d’Edmond Albius, il veut faire de son h�ritage non plus seulement un objet de comm�moration, mais le point de d�part d’une d�marche de reconnaissance nationale, puis internationale.

A chacun sa part: l'auteur salue “le travail accompli depuis plusieurs ann�es par l’Association Sauvegarde de la M�moire R�unionnaise, pr�sid�e par Bernard Batou”, comme celui “des associations, des producteurs, des chercheurs, des enseignants et de tous les passionn�s engag�s dans la pr�servation de l’h�ritage d’Edmond Albius”.

“Il ne s’agit pas de reprendre leur combat � notre compte, mais de reconnaître le chemin qu’ils ont ouvert et de contribuer � lui faire franchir une nouvelle �tape”, pr�cise-t-il.

Cette histoire commence le 9 août 1829. Edmond Albius naît � La R�union, qui ploie encore sous le joug de l'esclavage. En 1841, il n’a que douze ans lorsqu’ il met au point un proc�d� pratique et efficace de f�condation manuelle de la fleur de vanille.

“Par son intelligence, son sens de l’observation et la pr�cision de son geste, cet enfant r�unionnais a rendu possible le d�veloppement � grande �chelle de la culture de la vanille � La R�union, puis dans de nombreuses r�gions tropicales.” Pr�s de deux si�cles plus tard, le geste est toujours reproduit par les producteurs � travers le monde.

Pour Julien Hoarau, Albius n’appartient donc pas seulement au panth�on r�unionnais : “Il est la preuve qu’une innovation n�e � La R�union peut traverser les oc�ans et transformer durablement une activit� mondiale.”

D’où ce constat, qui sonne aussi comme un oubli � r�parer : “La R�union a d�j� montr� son talent au monde. Elle n’a cependant pas encore obtenu une reconnaissance � la hauteur de cette contribution.”

Un geste pass� dans les usages du monde

La port�e de l’invention ne se r�sume pas � la production des gousses ni � la valeur du march� mondial. Elle s’�tend � la gastronomie, � la pâtisserie, � la chocolaterie, � la parfumerie, aux boissons, aux cosm�tiques et � de nombreux m�tiers artisanaux.

“La vanille parfume aujourd’hui les cr�ations des plus grands chefs comme les recettes les plus simples transmises au sein des familles”, rappelle Julien Hoarau.

La R�union, l’usage est plus intime encore : recettes familiales, rhums arrang�s, cr�ations des pâtissiers, des restaurateurs, des artisans et des producteurs. Cet “or noir p�i”, parfois d�gust� givr�, “raconte ainsi une histoire bien plus vaste qu’une r�ussite agricole”.

“Derri�re chaque gousse f�cond�e selon cette m�thode demeure l’h�ritage du geste d’Edmond Albius.”

C’est pourquoi, estime Julien Hoarau, reconnaître Albius, c'est reconnaitre une contribution r�unionnaise � l’histoire de l’agriculture mondiale, mais aussi � celle de la gastronomie, de l’artisanat, de la culture et des usages quotidiens. “Peu d’innovations r�unionnaises ont p�n�tr� avec une telle force et une telle continuit� les habitudes de millions de personnes � travers le monde.”

De l’hommage � la reconnaissance officielle

Plaques et c�r�monies ne suffisent plus. Julien Hoarau veut d�sormais une proc�dure pr�cise : inscrire le savoir-faire de la f�condation manuelle de la vanille � l’Inventaire national du patrimoine culturel immat�riel, puis obtenir de la France qu’elle porte une candidature aupr�s de l’UNESCO.

Enjeu: reconnaitre “une pratique vivante, encore transmise aujourd’hui par les producteurs”, tout en �tablissant “clairement le rôle fondateur d’Edmond Albius et l’origine r�unionnaise de cette innovation”.

Le dossier, insiste-t-il, devra être construit avec les associations qui ont pr�serv� cette m�moire, les producteurs de vanille, les d�tenteurs du savoir-faire, les historiens et les chercheurs.

Julien Hoarau en appelle d�s lors aux institutions -un milieu qu'il connaît bien : “J’appelle les �lus r�unionnais � la R�gion, au D�partement, dans nos communes et nos intercommunalit�s, � prendre l’initiative conjointement, de r�unir ces acteurs et les services de l’État afin d’engager les travaux n�cessaires.”

D�put�s, s�nateurs et repr�sentants au Parlement europ�en doivent �galement prendre leur part, afin que “la voix de La R�union soit port�e aupr�s des institutions nationales et europ�ennes”.

Reconnaissance n'est pas captation institutionnelle, note-t-il “Il ne s’agit pas pour les institutions de s’approprier cette cause, mais de lui apporter les moyens, la coordination et le soutien indispensables � sa r�ussite.”

2029 comme rendez-vous

La date est d�j� fix�e : le 9 août 2029, bicentenaire de la naissance d’Edmond Albius. Julien Hoarau veut en faire “une �ch�ance mobilisatrice pour toute La R�union”.

D’ici l�, il propose de consolider les connaissances historiques, de documenter la pratique actuelle, de recueillir la parole des producteurs et d’engager officiellement la proc�dure d’inscription � l’Inventaire national.

R�gion, D�partement, communes, intercommunalit�s, parlementaires nationaux et europ�ens et État devraient unir leurs forces. Mais Julien Hoarau veut tenir la politique partisane � distance : “Cette cause ne doit appartenir � aucun parti politique, � aucun �lu ni � aucune institution particuli�re. Elle doit devenir une ambition populaire, non partisane et transpartisane, port�e par La R�union tout enti�re.”

Le bicentenaire pourrait aussi être marqu� par des expositions, des rencontres entre producteurs et chercheurs, des actions p�dagogiques, des cr�ations artistiques et “un grand �v�nement gastronomique r�unissant artisans et chefs r�unionnais, nationaux et internationaux”.

L'id�e n’est pas de mettre Albius sous cloche et de se contenter de " comm�morer le pass�, mais de montrer combien l’h�ritage d’Edmond Albius demeure vivant dans les champs, dans les ateliers, dans les cuisines et dans les habitudes du monde entier.”

“Rendons � Edmond ce qui appartient � Albius”

Julien Hoarau refuse enfin que cette revendication soit regard�e comme la fabrication tardive d’un r�cit h�roique local : “Faire reconnaître Edmond Albius, ce n’est pas inventer artificiellement une r�ussite r�unionnaise. Cette r�ussite existe d�j�.”

Et cette r�ussite porte aussi la marque de son �poque : “Depuis pr�s de deux si�cles, le monde utilise un savoir-faire d�couvert sur notre île par un enfant r�unionnais auquel son �poque refusait pourtant la libert� et la reconnaissance.” La comm�moration doit, redit-il, d�boucher sur une prise de conscience contemporaine, selon laquelle “La R�union n’est pas condamn�e � regarder les r�ussites venir d’ailleurs. Elle a d�j� donn� naissance � des femmes et � des hommes capables d’inventer ici ce qui transforme ensuite le monde.”

La feuille de route tient finalement en trois temps : “Faisons reconnaître officiellement par la France ce savoir-faire n� � La R�union. Pr�parons ensuite sa reconnaissance internationale aupr�s de l’UNESCO. Faisons du bicentenaire de 2029 le moment où La R�union montrera au monde ce qu’elle lui a apport�.”

Et Julien Hoarau de conclure : “Rendons � Edmond ce qui appartient � Albius. Nous devons porter son nom aussi loin que son geste a voyag�.”